El Ejército israelí dijo que llevaba a cabo el miércoles una redada contra militantes palestinos de Hamás en el hospital Al Shifa, el mayor de la Franja de Gaza, e instó a todos ellos a rendirse.
Menos de una hora antes, hacia la 1 de la madrugada hora local (2300 GMT), un portavoz del Ministerio de Salud de Gaza dijo que Israel había comunicado a los funcionarios del enclave que asaltaría el complejo hospitalario de Shifa «en los próximos minutos».
El doctor Munir al-Bursh, director general del Ministerio de Salud de Gaza, declaró a la cadena de televisión Al Jazeera que las fuerzas israelíes habían asaltado la parte occidental del complejo médico. «Hay grandes explosiones y ha entrado polvo en las zonas donde estamos. Creemos que se ha producido una explosión en el interior del hospital», declaró Bursh.
El destino de Al Shifa se ha convertido en foco de alarma internacional debido al deterioro de las condiciones en el centro en los últimos días, con llamamientos mundiales a un alto el fuego humanitario tras cinco semanas de ataques israelíes en Gaza.
En un comunicado, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron: «Basándose en información de inteligencia y en una necesidad operativa, las Fuerzas de Defensa de Israel están llevando a cabo una operación precisa y selectiva contra Hamás en una zona específica del hospital Shifa».
Los militares añadieron: «Las tropas de las FDI incluyen equipos médicos y hablantes de árabe, que han recibido una formación específica para prepararse para este entorno complejo y delicado, con la intención de que no se cause ningún daño a los civiles».
Israel ha dicho que Hamás tiene un centro de mando debajo de Al Shifa y utiliza el hospital y los túneles que hay bajo él para ocultar operaciones militares y retener rehenes. Hamás lo niega.
Estados Unidos declaró el martes que sus propios servicios de inteligencia respaldaban las conclusiones de Israel.
Las fuerzas israelíes han librado encarnizados combates callejeros contra combatientes de Hamás durante los últimos 10 días antes de avanzar hacia el centro de la ciudad de Gaza y rodear Al Shifa.
Israel ha jurado destruir a Hamás en represalia por el ataque transfronterizo de los militantes a Israel el 7 de octubre. Israel afirma que Hamás mató a 1.200 personas en el asalto y tomó a más de 240 como rehenes.
En Cisjordania, enclave palestino separado no controlado por Hamás, el ministro de Salud de la Autoridad Palestina, Mai Alkaila, declaró que Israel estaba «cometiendo un nuevo crimen contra la humanidad, el personal médico y los pacientes al asediar» Al Shifa.
«Consideramos a las fuerzas de ocupación plenamente responsables de las vidas del personal médico, los pacientes y las personas desplazadas en Al Shifa», dijo Alkaila en un comunicado.
